Tại Hoa Kỳ, thuật ngữ ‘tự nhiên’ được xem xét chi tiết trong các quy định về hương liệu được đưa vào Tiêu đề 21 của Bộ luật Quy định Liên bang (CFR) được nêu dưới đây (US CFR 2011):
CFR 21, Chương 1, Phần 101.22 (a)(3): Thuật ngữ hương liệu tự nhiên hoặc hương liệu tự nhiên có nghĩa là tinh dầu, nhựa dầu, tinh chất hoặc chiết xuất, sản phẩm thủy phân protein, sản phẩm chưng cất hoặc bất kỳ sản phẩm nào của quá trình rang, đun nóng hoặc phân giải bằng enzym, có chứa các thành phần hương liệu có nguồn gốc từ gia vị, trái cây hoặc nước ép trái cây, rau hoặc nước ép rau, men ăn được, thảo mộc, vỏ cây, chồi, rễ, lá hoặc nguyên liệu thực vật tương tự, thịt, hải sản, thịt gia cầm, trứng, các sản phẩm từ sữa hoặc các sản phẩm lên men của chúng, có chức năng quan trọng trong thực phẩm là hương vị hơn là dinh dưỡng . Hương vị tự nhiên bao gồm tinh chất tự nhiên hoặc chiết xuất thu được từ thực vật.
Định nghĩa này công nhận, như trong định nghĩa của EU, rằng thực phẩm được chế biến là tự nhiên nhưng không giống như định nghĩa của EU, hương liệu xử lý nhiệt, hương khói và tiền chất hương vị có thể là tự nhiên cung cấp nguồn gốc của chúng. Định nghĩa thuật ngữ ‘tự nhiên’ trong bối cảnh của sản phẩm thực phẩm 15 nguyên liệu là tự nhiên. Hương vị tự nhiên ở Hoa Kỳ cũng phải được liệt kê GRAS (Được công nhận chung là an toàn) và thuộc ba loại cơ bản:
1. FTNF: Từ trái cây hoặc thực phẩm được nêu tên, và như tên gợi ý, chúng phải bao gồm các chất chiết xuất, sản phẩm chưng cất, v.v., từ nguồn được nêu tên. Những thứ này được dán nhãn, ví dụ, ‘hương vị quả mâm xôi tự nhiên’.
2. WONF: (với các hương vị tự nhiên khác). Chúng bao gồm các hương liệu từ nguồn được nêu tên nhưng cũng chứa các hương liệu tự nhiên khác. Không có mức tối thiểu xác định cho hương vị đặc trưng và các ý kiến khác nhau về mức độ chấp nhận được, nhưng hương vị được sử dụng cùng với hương vị đặc trưng phải mô phỏng, giống hoặc củng cố hương vị đặc trưng này. Chúng được dán nhãn, ‘hương vị quả mâm xôi tự nhiên với hương vị tự nhiên khác’.
3. Hương liệu tự nhiên: Những hương vị này không chứa bất kỳ nguyên liệu nào từ nguồn nêu tên nhưng vẫn bao gồm hương vị tự nhiên và các thành phần tạo hương vị. Chúng sẽ được dán nhãn; ‘hương vị quả mâm xôi tự nhiên’.
Các chất tạo hương vị có nguồn gốc từ các nguồn hóa dầu mà ở một số quốc gia (Úc, Brazil và các quốc gia khác) giống hệt tự nhiên, được xem là nhân tạo ở Hoa Kỳ. Các chất tạo hương có nguồn gốc từ quá trình tổng hợp hóa học từ các nguồn tự nhiên được liệt kê trong phần chiết xuất ở trên là tự nhiên. Câu cuối cùng trong định nghĩa này bao gồm nguyên tắc rằng nếu tất cả các nguyên liệu ban đầu là tự nhiên thì sản phẩm cuối cùng sẽ là tự nhiên và các phương pháp tổng hợp có thể được sử dụng để sản xuất chúng. Điều này thể hiện sự khác biệt lớn giữa định nghĩa về tự nhiên ở EU và ở Mỹ. Điều kiện tiên quyết đối với một chất tạo hương vị tự nhiên ở EU là nguyên liệu gốc phải là tự nhiên, chất tạo hương vị đó đã được xác định trong tự nhiên và nó đã được sản xuất bằng các quy trình chế biến thực phẩm truyền thống.
Ở Hoa Kỳ, các quy định ít mang tính chất cấm đoán hơn ở EU, tính linh hoạt cao hơn và nhiều chỗ hơn cho việc giải thích 16 Phụ gia thực phẩm tự nhiên, thành phần và hương liệu, và nguyên tắc chung là nếu nguyên liệu gốc là tự nhiên thì sản phẩm cuối cùng là tự nhiên. tự nhiên và có vẻ như mức độ hóa học cao hơn xử lý được chấp nhận. Điều này có nghĩa là một số chất tạo hương vị được phân loại là tự nhiên ở Hoa Kỳ có thể không đủ tiêu chuẩn cho tình trạng đó ở EU.
Do đó, chúng ta có thể kết luận rằng có những bất đồng lớn trong định nghĩa về tự nhiên giữa EU và Hoa Kỳ bao gồm nhiều loại hương liệu bao gồm các chất tạo hương vị, hương liệu xử lý nhiệt, tiền chất hương liệu và hương vị khói. Điều này gây khó khăn lớn cho các nhà phát triển sản phẩm và những người trong ngành liên quan đến việc ghi nhãn các sản phẩm được công nhận trên toàn cầu. Tuy nhiên, Hoa Kỳ không có ý định đi sâu hơn vào định nghĩa ‘tự nhiên’ vì Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) không có ý định mở rộng định nghĩa này rộng hơn sang thực phẩm và các thành phần và phụ gia thực phẩm khác do những khó khăn tuyệt đối liên quan và sự mơ hồ tổng thể của thuật ngữ (Nalubola 2008). Điều này mặc dù đã nhận được hai kiến nghị yêu cầu phân định rõ ràng thuật ngữ này để ngăn chặn các vụ kiện các công ty thực phẩm bị cáo buộc lừa dối người tiêu dùng. Thay vào đó, FDA đã áp dụng một cách tiếp cận để ngăn cản ngành công nghiệp thực phẩm sử dụng thuật ngữ ‘tự nhiên’ trong ghi nhãn sản phẩm vì nó có thể ám chỉ một cách vô lý rằng một loại thực phẩm có chất lượng vượt trội so với các loại thực phẩm tương tự. Và đó là mấu chốt của vấn đề, rằng ‘tự nhiên’ có ý nghĩa thoải mái, ấm lòng đối với người tiêu dùng vốn đã gây hiểu lầm.
